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Text File  |  1996-12-30  |  3KB  |  106 lines
  1. ANATOMY OF THE VISUAL CORTEX
  2. A large part of the cerebral 
  3. cortex on the right side has 
  4. been exposed under local 
  5. anesthesia for the 
  6. neurosurgical treatment of 
  7. seizures in this fully conscious 
  8. human patient. The surgeon 
  9. was Dr. William Feindel at the 
  10. Montreal Neurological 
  11. Institute. The scalp has been 
  12. opened and retracted and a 
  13. large piece of skull removed. (It 
  14. is replaced at the end of the 
  15. operation.) You can see gyri and 
  16. sulci, and the large purplish 
  17. veins and smaller, red, less 
  18. conspicuous arteries. The 
  19. overall pinkish appearance is 
  20. caused by the finer branches of 
  21. these vessels. Filling the 
  22. bottom third of the exposure is 
  23. the temporal lobe; above the 
  24. prominent, horizontally 
  25. running veins are the parietal 
  26. lobe, to the left, and frontal 
  27. lobe, to the right. At the 
  28. extreme left we see part of the 
  29. occipital lobe. This operation, 
  30. for the treatment of a particular 
  31. type of epilepsy, consists of 
  32. removing diseased brain, which 
  33. is only permissible if it does not 
  34. result in impairment of 
  35. voluntary movement or loss of 
  36. speech. To avoid this, the 
  37. neurosurgeon identifies 
  38. speech, motor, and sensory 
  39. areas by electrical stimulation, 
  40. looking for movements, 
  41. sensations related precisely to 
  42. different parts of the body, or 
  43. interference with speech. Such 
  44. tests would obviously not be 
  45. possible if the patient were not 
  46. conscious. Points that have 
  47. been stimulated have been 
  48. labeled by the tiny numbered 
  49. sterile patches of paper. For 
  50. example, stimulation of these 
  51. regions gave the following 
  52. results: (1) tingling sensation 
  53. in the left thumb; (2) tingling 
  54. in the left ring finger; (3) 
  55. tingling in the left middle and 
  56. ring finger; (4) flexion of left 
  57. fingers and wrist. The regions 
  58. labeled 8 and 13 gave more 
  59. complex memory-like 
  60. sensations typically produced 
  61. on stimulation of the temporal 
  62. lobe in certain types of 
  63. epileptic patients.
  64.  
  65.     The cerebral cortex, which 
  66. almost entirely covers the 
  67. cerebral hemispheres, has the 
  68. general form of a plate whose 
  69. thickness is about 2 
  70. millimeters and whose surface 
  71. area in humans is over 1 square 
  72. foot. The total area of the 
  73. macaque monkey's cortex is 
  74. much less, probably about one-
  75. tenth that of the human. We 
  76. have known for over a century 
  77. that this plate is subdivided 
  78. into a patchwork of many 
  79. different cortical areas; of 
  80. these, the primary visual 
  81. cortex was the first to be 
  82. distinguished from the rest by 
  83. its layered or striped 
  84. appearance in cross section--
  85. hence its classical name, 
  86. striate cortex. At one time the 
  87. entire careers of 
  88. neuroanatomists consisted of 
  89. separating off large numbers of 
  90. cortical areas on the basis of 
  91. sometimes subtle histological 
  92. distinctions, and in one 
  93. popular numbering system the 
  94. striate cortex was assigned the 
  95. number 17. According to one of 
  96. the more recent estimates by 
  97. David Van Essen of Caltech, the 
  98. macaque monkey primary 
  99. visual cortex occupies 1200 
  100. square millimeters--a little 
  101. less than one-third the area of 
  102. a credit card. This represents 
  103. about 15 percent of the total 
  104. cortical area in the macaque, 
  105. certainly a substantial fraction 
  106. of the entire cortex.